对牛弹琴,比喻对不懂道理的人讲道理,是白费口舌;也常用来讥笑说话不看对象的人。“对牛弹琴”说的是战国时期公明仪的故事。
战国时期,有一个名叫公明仪的音乐家,既能作曲又能演奏,尤其擅长弹奏七弦琴。他痴迷于音乐,不但在室内弹琴,遇上好天气,还喜欢带着琴到郊外弹奏。
一年春暖花开时节,他来到郊外,看见一头黄牛正在草地上低头吃草。公明仪一时兴起,摆上琴,拨动琴弦,给这头牛弹起了自己引以为傲的乐曲“清角之操”,但老黄牛却无动于衷,仍然低头一个劲地吃草。公明仪心想可能是曲子太高雅了,便弹起了小曲。老黄牛仍然毫无反应,继续悠闲地吃草。公明仪继续变招,老黄牛仍然不为所动,只是偶尔甩甩尾巴,驱赶着牛虻,照样低头闷不吱声地吃草。公明仪非常沮丧。旁边的人劝他说:“不是您弹的曲子不好听,是您弹的曲子不对牛的耳朵!”公明仪叹口气,怅然而归。
东汉有个对佛教教义很有研究的学者,叫牟融。他引用儒家的诗书向儒者宣讲佛经,受到了一些儒者的责难,指斥他为什么不直接依据佛经来回答问题。于是牟融讲了音乐家公明仪的故事;公明仪对着一头正吃草的牛弹了一首高深的曲子,牛毫不理会,只顾自己吃草,后来公明仪改弹像蚊子、牛蝇和小牛叫唤的声音,牛就摇着尾巴、竖起耳朵来听了。他最后说:所以,对没有读过佛经的人直接谈佛经,等于白讲,成语对牛弹琴据此而来。
对牛弹琴:比喻说话不看对象,或对愚蠢的人讲深奥的道理。