黄河、长江,是中华民族的母亲河;澜沧江,流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南时称湄公河。直到近代以后,人们才发现,这三条江河的源头是如此接近,人们亲切地把那一片土地叫作三江源区。三江源素有“中华水塔”、“亚洲水塔”之称。
三江并流是指金沙江(长江上游水系)、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江在云南省境内自北向南并行奔流170多公里, 穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间。三江并流的上部在西藏东南部,下部分在云南省。
四渎是指江、河、淮、济,即长江、黄河、淮河、济水。古皇帝祭祀名山大川,即指五岳和四渎。古人把有独立源头,并能入海的河流称为“渎”。
长江正源为当曲上源且曲,发源于青藏高原唐古拉山脉东段北支5054米无名台地东北处,源头地理坐标为东经94度35分54秒,北纬32度43分54秒,海拔高5039米,行政隶属青海省玉树藏族自治州杂多县结多乡。当曲在囊极巴陇处与沱沱河汇合。以囊极巴陇为起算点,当曲的长度为360.34公里,流域面积为3.22万平方公里。从源头起算,长江的长度为6236公里,在世界十大长河中,名列第三。
黄河正源为卡日曲,卡日曲上源为那扎陇查河,发源于青藏高原巴颜喀拉山脉鄂热西北2.2 公里处,源头地理坐标为东经96度20分23秒,北纬34度29分37秒,海拔高4868米,行政隶属青海省玉树藏族自治州称多县扎朵镇。卡日曲在扎陵湖以西的玛曲滩地与玛曲汇合,以玛曲滩地为起算点,卡日曲长度为164.98公里,流域面为0.32万平方公里。比发源于约古宗列曲的玛曲长36.5公里。从源头起算,黄河的长度为5778公里,在世界十大长河中名列第六。
澜沧江正源为扎阿曲,扎阿曲的上源为谷涌曲,发源于青藏高原唐古拉山北麓采莫赛东部的吉富山,源头地理坐标为东经94度40分52秒,北纬33度45分48秒,海拔高5177米,行政隶属青海省玉树藏族自治州杂多县扎青乡。以尕纳松多为起算点,扎阿曲长度为96.07公里,流域面积为0.25万平方公里。从源头起算,澜沧江全长4909公里,在世界十大长河中,名列第十。