指南车是司南的原型,司南又是指南针的原型,所以指南车是谁发明的尤为重要。历史上关于指南车的发明人是说法不一,比较常见的就是黄帝大战蚩尤,造出的指南车。不过三国时期马钧早出指南车更为可靠,因为就是从三国开始有了关于指南车的记载。
一、黄帝发明指南车
指南车最早发明于何时,指南车是指南针的原型,指南针是谁发明的目前还没有定论,但是传统的指南车是谁发明的,权威性的说法是有熊国的轩辕黄帝发明的。宋代刘恕的《通鉴外记》记载:蚩尤作大雾,军士昏迷。轩辕作指南车以示四方。南朝梁沈约的《宋书舆服志》有更为详细地记载。
黄帝与蚩尤战于涿鹿之野。蚩尤作大雾,弥三日,军士皆惑。黄帝令风后作指南车,以别四方。指南车,一名司南车。上有仙人,车虽转而手常南指。许多史书上说指南车是黄帝造的,指南车是在车上站着一个木制的人,他一只手举起来,指着南方,任凭车子怎样转换方向,那只举起的手总是指向南方。
二、周公发明指南车
西周初期,当时南方的越棠氏人因回国迷路,周公就用指南车护送越棠氏使臣回国。中国磁铁的发现时间为公元前三世纪,所以记载中指南车是谁发明的,最早的黄帝或周公造指南车不可能是采用磁铁指极性原理的结构。中国齿轮出现的时间,在战国到西汉之间,所以记载中最早的黄帝或周公造指南车不可能是采用齿轮的结构。
三、三国马钧分明指南车
指南车是古代一种指示方向的车辆,也作为帝王的仪仗车辆。据传说西周时就已发明,但最早的确切记载是在三国时期。有历史典籍显示三国时马钧是第一个成功地制造指南车的人。从三国时开始,历代史书几乎都有指南车的记载,但是都比较简略,直至宋代才有完整的资料。到三国时期,人们只从传说上了解到指南车,但谁也没见过指南车是啥模样。当时,在魏国作给事中官的马钧对传说中的指南车极有兴趣,决心要把它重造出来。然而,一些思想保守的人知道马钧的决心后,都持怀疑态度,不相信马钧能造出指南车。
有一天,在魏明帝面前,一些官员就指南车和马钧展开了激烈的争论。散骑常侍高堂隆说:古代据说有指南车,但文献不足,不足为凭,只不过随便说说罢了。骁骑将军秦朗也随声附和道:古代传说不大可信,孔夫子对三代以上的事,也是不大相信的,恐怕不能有什么指南车。马钧说:愚见以为,指南车以往很可能是有过的,问题在于后人对它没有认真钻研,就原理方面看,造指南车还不是什么很了不起的事。高堂隆听后轻视地冷冷一笑。秦朗则更是摇头不已,他嘲讽马钧说:你先生名钧,字德衡,钧是器具的模型,衡能决定物品的轻重,如果轻重都没有一定的标准,就可以作模型吗?
马钧道:空口争论,又有何用?咱们试制一下,自有分晓。随后,他们一起去见魏明帝(曹睿),明帝遂令马钧制造指南车。马钧在没有资料,没有模型的情况下,苦钻苦研,反复实验,没过多久,终于运用差动齿轮的构造原理,制成了指南车。事实胜于雄辩,马钧用实际成就,胜利地结束了这一场争论。